le tribunal arbitral du sport (tas), en jugeant mercredi qu'il n'y avait "aucune obligation de libérer les joueurs" pour le tournoi olympique de pékin, a donné raison aux trois clubs qui rechignaient à le faire, et désavoué la fifa, embarrassée à la veille du début de la compétition.

les trois clubs concernés n'ont pas adopté de position commune. le werder brême est prêt à laisser diego disputer le tournoi "si la fédération brésilienne (cbf) remplit les conditions fixées pour permettre sa participation", a expliqué son directeur sportif klaus allofs. le club exige notamment la prise en charge par la cbf d'une assurance pour le joueur couvrant une éventuelle blessure.

schalke 04 de son côté n'a pas pris de décision concernant rafinha, et a regretté d'avoir à "décider cinq minutes avant le coup d'envoi du tournoi olympique de football si le joueur doit revenir ou non". le fc barcelone, qui veut avoir messi à disposition pour le 3e tour préliminaire de la ligue des champions (12-13 et 26-27 août), n'avait pas fait connaître sa décision à 15h00 gmt.

"le tournoi olympique ne figure pas dans le calendrier officiel de la fifa, et il n'y a pas de décision du comité exécutif de la fifa qui établit une obligation de mettre à disposition des joueurs de moins de 23 ans pour ce tournoi", explique le tas.

"en conséquence, le tas conclut que schalke 04, le werder brême et le fc barcelone n'ont aucune obligation de libérer les joueurs rafinha, diego et messi".

mais le tas en appellait aussi expressément "à la bonne volonté et au bon sens des clubs et de la fifa pour trouver une solution raisonnable permettant aux joueurs qui le veulent de représenter leur pays aux jeux olympiques".

la fifa, "surprise et déçue" par la décision mais qui la "respecte", a aussitôt entonné le refrain de "l'esprit olympique", et renouvelé sa demande à l'égard des clubs: "laissez vos joueurs participer aux jeux olympiques!"

lundi déjà, en conférence de presse, le président de la fifa joseph blatter avait répété ce credo, martelé depuis plusieurs semaines. et il avait annoncé une réunion avec le comité international olympique (cio) après les jeux de pékin "afin de discuter de ce point et de clarifier la situation pour les prochains tournois olympiques de football".

le cio de son côté, par la voix de son directeur exécutif gilbert felli, s'est dit "triste pour les athlètes, parce que (...) probablement pour ces athlètes le rêve ne deviendra pas réalité", et a par ailleurs reconnu qu'il y avait "peut-être un manque de clarté à propos du tournoi olympique".

le président de la ligue allemande holger hieronymus s'est félicité de ce jugement, regrettant cependant que la fifa n'ait pas "pris en compte plus tôt les implications de cette décision" qui a affecté la préparation des clubs.

toujours est-il que le sélectionneur argentin sergio batista a affirmé que messi souhaitait rester en chine et qu'il jouerait dès jeudi contre la côte d'ivoire, "et (...) durant tout le tournoi", soutenu en ce sens par le président de sa fédération, julio grondona. le prodige argentin de 21 ans avait pourtant déclaré fin juillet qu'il se conformerait à la décision du tas.

celle-ci met fin - provisoirement ? - à plusieurs semaines de guérilla juridique. le tas s'était d'abord déclaré incompétent pour trancher le litige entre le barça et la sélection olympique argentine, puisque la charte olympique ne s'applique pas aux clubs professionnels.

la fifa, par l'intermédiaire d'un juge unique, avait elle aussi rejeté le recours des trois clubs, faisant valoir "l'obligation" de libérer les joueurs selon le principe du "droit coutumier", d'où l'appel des clubs au tas.

Publié le : 07/08/2008 à 19h33