Le sculpteur Robert Couturier, disciple de Maillol et sculpteur de la figure humaine, est mort mercredi à Paris à l'âge de 103 ans, a annoncé jeudi le musée Maillol, qui expose deux de ses oeuvres.

Ses obsèques seront célébrées mercredi prochain dans la matinée au Père Lachaise à Paris.
Robert Couturier était le "sculpteur de la figure humaine, revue et corrigée, dont il étirait les formes pour en faire émerger la pureté", a indiqué à l'AFP Olivier Lorquin, directeur du musée.

Il était le "dernier représentant d'une génération d'artistes (Germaine Richier, Alberto Giacometti, Maurice Estève, Jean Bazaine) qui incarnait la création française de l'après-guerre", écrit sa biographe Valérie Da Costa dans un hommage.

Né en 1905 à Angoulême, Robert Couturier avait appris la lithographie à l'Ecole Estienne à Paris avant de réaliser ses premières sculptures au début des années vingt.

La rencontre avec Aristide Maillol en 1928 sera déterminante pour le jeune sculpteur et le début d'une longue amitié. Son travail est très tôt remarqué et il obtient en 1936 sa première commande de l'Etat, "Le Jardinier", que l'on peut toujours voir sur l'esplanade du Trocadéro à Paris.

Il conçoit 200 immenses mannequins en plâtre pour le décor de l'Exposition internationale de 1937, exécute des commandes pour la Société des Nations à Genève ou l'ambassade de France à Tokyo.

Après la guerre, le sculpteur délaisse les formes pleines pour privilégier les lignes étirées, les corps maigres, une sculpture transparente jouant du vide et de la lumière. "Ma grande joie est d'évoquer le plus d'humanité possible en cherchant les moyens les plus réduits et les plus simples de la matière", disait-il.

Enseignant à l'Ecole nationale supérieure des arts décoratifs de Paris (1946-1962) puis à l'Ecole nationale supérieure des Beaux-Arts à partir de 1966, il avait joué son propre rôle dans le film d'Agnès Varda, "Cléo de 5 à 7" (1962).

En 1970, le musée Rodin lui avait consacré une importante exposition et la Fondation Dina Vierny-Musée Maillol (Paris) une rétrospective en 2005.

Robert Couturier avait réalisé en 2002 ses dernières sculptures, faites de matériaux récupérés.

Publié le : 02/10/2008 à 22h09