Sébastien Loeb (Citroën WRT) conserve la tête du rallye d'Espagne à l'issue de la 2e étape avec 27.7 secondes d'avance sur son coéquipier Dani Sordo. Même s'ils sont encore loin des Citroën, François Duval et Mikko Hirvonen (Ford) ont chacun remporté une spéciale et n'ont pas dit leur dernier mot.

Top 5 avant l'étape 2: 1-Loeb (FRA/Citroën WRT) en 1h10:11.500, 2-Sordo (ESP/Citroën WRT) à 15.8 sec, 3-Duval (BEL/Ford WRT) à 41.3 sec, 4-Hirvonen (FIN/Ford WRT) à 41.1 sec, 5-P. Solberg (NOR/Subaru WRT) à 1:47.500

ETAPE 2 : Salou / Salou - 6 ES (127,98 km)

ES7 El Priorat / La Ribera d'Ebre 1 (38.27 km) : FORD REPREND DES COULEURS

Il ne fait que quatre degrés et le ciel couvert menace les routes catalanes. Par prudence, Sébastien Loeb n'attaque pas trop fort dans l'ES7 car pour préserver ses pneus. "Peut-être pas mon meilleur run mais il était propre", explique le Français qui signe néanmoins le meilleur temps en 21:30.900. La surprise vient de François Duval (Ford WRT) qui n'échoue qu'à 1.4 seconde de Loeb. "Je suis très surpris car c'est la spéciale la plus longue du rallye. Mais je suis en 100%", affirme le Belge. Dani Sordo et Mikko Hirvonen suivent de près. Pas de changements au général, si ce n'est le gain d'une place de Chris Atkinson (7e) aux dépens de Jari-Matti Latvala, pour... un dixième !

ES8 Les Garrigues 1 (8.6 km) : LOEB AU SPRINT

Ça a beau être la spéciale la plus courte du rallye, Sébastien Loeb parvient quand même à y grapiller quelques secondes sur ses principaux rivaux. Parti plus vite que le Français, Dani Sordo a une nouvelle fois laissé filer du terrain dans les derniers mètres et échoue à 2.6 secondes. Au général, l'écart entre les deux pilotes Citroën dépasse maintenant les 20 secondes. Les Ford WRT de François Duval et Mikko Hirvonen suivent de près. Statu quo au général.

ES9 La Llena 1 (17.12 km) : HIRVONEN A UNE MINUTE !

Les secondes s'accumulent et à mi rallye, Mikko Hirvonen a franchi le cap symbolique de la minute de retard sur Sébastien Loeb au classement général. Avec son meilleur chrono dans l'ES9, le Français a remporté l'intégralité des neuf premières spéciales et repousse Dani Sordo à 23.7 secondes. Autant dire qu'il n'y aura sans doute plus beaucoup de suspens jusqu'à dimanche soir... En revanche, la bataille pour les points est rude : Aava n'est qu'à 9.8 secondes de Petter Solberg et vise la 5e place tandis que Latvala et Atkinson se rendent coup pour coup en vue de la 7e position.

ES10 El Priorat / La Ribera d'Ebre 2 (38.27 km) : LE RETOUR D'HIRVONEN

Mathématiquement, Mikko Hirvonen n'a repris que deux dixièmes à Sébastien Loeb mais cette victoire vaut cher sur le plan psychologique. Avant tout dans la lutte pour la 3e place avec son coéquipier François Duval. "C'est un bon résultat. Je ne sais pas quel était le niveau d'attaque de Seb mais nous sommes dans la bonne direction", expliquait-il à l'arrivée. Le Français, battu pour la première fois en dix spéciales, ne s'en faisait toutefois pas trop : "La piste était plus sale, la température plus chaude, et il fallait conduire plus souplement pour garder les pneus dans un bon état." Loeb a toutefois roulé huit secondes moins vite par rapport à l'ES7. Au général, il a 25 secondes d'avance sur Sordo, 53.1 sur Duval et 1:01.4 sur Hirvonen.

ES11 Les Garrigues 2 (8.6 km) : LOEB CORRIGE LE TIR

A peine le temps de souffler après le scratch de Mikko Hirvonen, on repart immédiatement pour l'ES11. Pas de véritable bagarre à la clé. Sébastien Loeb reprend son bien mais les deux Ford - Duval devant Hirvonen - parviennent à s'intercaler entre lui et Dani Sordo.

Publié le : 04/10/2008 à 16h44